El hierro es uno de los metales más importantes y versátiles del mundo moderno. Se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de estructuras de edificios y puentes hasta la producción de automóviles y electrodomésticos. Pero, ¿de dónde se extrae el hierro?
En este artículo, exploraremos las diferentes formas en que se extrae el hierro y los procesos que se utilizan para convertirlo en el material de alta calidad que conocemos hoy en día. Desde las minas subterráneas hasta las técnicas de extracción a cielo abierto, descubriremos las diversas formas en que se obtiene este metal imprescindible.
¡Acompáñanos en este viaje a través del mundo del hierro!
| País | Producción Anual de Hierro (Toneladas Métricas) | Principales Minas de Hierro |
|---|---|---|
| China | 900,000,000 | Minas de Hierro de Bayan Obo, Minas de Hierro de Anshan |
| Australia | 660,000,000 | Minas de Hierro de Pilbara, Minas de Hierro de Hamersley |
| Brasil | 320,000,000 | Minas de Hierro de Carajás, Minas de Hierro de Minas Gerais |
| India | 150,000,000 | Minas de Hierro de Bailadila, Minas de Hierro de Bellary |
| Rusia | 105,000,000 | Minas de Hierro de Kursk, Minas de Hierro de Mikhailovsky |
| Ucrania | 81,000,000 | Minas de Hierro de Kryvyi Rih, Minas de Hierro de Kerch |
| Estados Unidos | 50,000,000 | Minas de Hierro de Mesabi, Minas de Hierro de Marquette |
| Canadá | 37,000,000 | Minas de Hierro de Labrador, Minas de Hierro de Quebec |
¿De dónde viene el hierro?
El hierro es un metal que se encuentra en la corteza terrestre, específicamente en rocas y minerales. Su origen se remonta a más de 4.500 millones de años, cuando la Tierra aún estaba en formación y el hierro se encontraba en estado líquido en el núcleo del planeta.
A medida que la Tierra se enfriaba, el hierro líquido comenzó a solidificarse y a formar capas debajo de la corteza terrestre. Con el tiempo, estos depósitos de hierro se fueron acumulando y se transformaron en los yacimientos que conocemos hoy en día.
La extracción del hierro se realiza a través de la minería, donde se utilizan diferentes técnicas para obtener el mineral de la roca en la que se encuentra. Una vez extraído, el hierro se somete a un proceso de purificación y refinamiento para eliminar impurezas y obtener el metal puro.
Hoy en día, el hierro es uno de los metales más utilizados en el mundo, tanto en la industria como en la vida cotidiana. Se utiliza en la fabricación de vehículos, maquinaria, herramientas y una amplia variedad de productos.
¿Cómo se extrae el hierro?
El hierro se extrae principalmente de dos minerales: la hematita (Fe2O3) y la magnetita (Fe3O4). Estos minerales se encuentran en grandes depósitos en todo el mundo.
Para extraer el hierro, se realiza primero la extracción del mineral de la mina en la que se encuentra. A continuación, se realiza un proceso de trituración y cribado para separar el mineral de la roca.
Después de esto, se realiza un proceso de molienda para convertir el mineral en polvo y se mezcla con coque y piedra caliza. Esta mezcla se introduce en un horno alto y se funde a una temperatura de 1.500 grados Celsius.
En el horno alto, el hierro se separa del oxígeno y se convierte en hierro líquido. Este hierro líquido se vierte en moldes para formar lingotes o se convierte en acero a través de un proceso de refinación.
El hierro es un metal fundamental en la producción de acero, que se utiliza en la construcción, la fabricación de maquinaria y una amplia variedad de productos industriales.
¿Minas de hierro en España? ¿Dónde encontrarlas?
En España, hay varias minas de hierro distribuidas por todo el territorio. Algunas de las más destacadas se encuentran en la provincia de Huelva, en la zona de Riotinto, donde se extrae el llamado hierro pardo o limonita.
Otras minas importantes se encuentran en la provincia de León, en la zona de la Maragatería, donde se extraen minerales de hierro de alta calidad, así como en la provincia de Asturias, en la zona de los valles mineros del Nalón y el Caudal.
Además, también existen yacimientos de hierro en otras zonas de España, como en la provincia de Zaragoza, donde se encuentra la mina de hierro de Mina Eugenia, o en la provincia de Teruel, donde se encuentra la mina de Ojos Negros.
¿Qué 3 tipos de hierro existen?
Los tres tipos de hierro existentes son:
Hierro forjado: se obtiene mediante la forja del hierro fundido a altas temperaturas, lo que le proporciona una mayor dureza y resistencia. Se utiliza principalmente en la fabricación de herramientas, utensilios y piezas de maquinaria.
Hierro colado: se obtiene al fundir el hierro en un molde, lo que le proporciona una mayor maleabilidad y facilidad para ser moldeado en diferentes formas y tamaños. Se utiliza principalmente en la fabricación de piezas de maquinaria, estructuras y elementos decorativos.
Hierro dulce: se obtiene mediante la eliminación de impurezas en el hierro colado, lo que le proporciona una mayor ductilidad y facilidad para ser trabajado en frío. Se utiliza principalmente en la fabricación de piezas de maquinaria, herramientas y elementos decorativos.
